Plante mellifère : le bouleau

Symbole de la sagesse, le bouleau, Betula, est un arbre d'ornement de la famille des Betulaceae. C'est une plante mellifère riche en pollen, comme le noisetier, le marronnier et l'aubépine.
La plupart du temps, le betula est un arbre. Mais certaines espèces sont des plantes vivaces.

Variétés de bouleaux

• Betula pubescens (bouleau blanc d'Europe). Un grand arbre au port élancé. Sa hauteur varie en général entre 10 et 15 m. Et certains peuvent même atteindre les 25 m.
• Betula pendula 'Verrucosa', (bouleau verruqueux). Il pousse dans les jardins et les parcs et peut atteindre les 25 m de haut.
• Betula pendula 'Fastigiata, (bouleau fastigié). Entre 8 et 10 m de haut. Son port en colonne en fait un arbre bien adapté à la création de rideaux.
• Betula pendula 'Tristis', (bouleau pleureur). Un arbre vigoureux. Ses branches secondaires ont tendance à retomber, mais avec son port élancé en flèche, sa hauteur avoisine les 12 m.
• Betula pendula 'Purpurea', (bouleau pourpre). Un petit arbre ne dépasse pas les 5 à 6 m de haut. Son feuillage varie entre le pourpre sombre (au printemps) et le rouge (en automne).
• Betula utilis, dit bouleau de l'Himalaya. Originaire d'Asie, entre 12 et 15 m de haut. Il s'adapte facilement aux hautes altitudes et aux climats rudes.

Description

Durée de vie : 30-100 ans, notamment pour les espèces qui poussent au Nord.
Hauteur : généralement entre 10 et 20 m.
Diamètre : 60 cm (à la base).
Racines : peu profondes et ont tendance à s'étendre horizontalement.
Écorce : souvent de couleur blanche, brillante, lisse. Mais, écaillée, crevassée et de couleur sombre dans certaines espèces.
Feuilles : caduques, petites, arrondies, légèrement pointues, entre le vert clair (au printemps) et le jaune (à l'automne).
Fleurs : des chatons allongés. Les inflorescences mâles, longues de 10 cm, sont dressées puis pendantes, leur couleur entre le vert et le brun. Par contre, les femelles sont dressées et plus petites.
Fruits : des samares regroupées en chatons.

Floraison

La floraison du bouleau se fait au printemps.

Milieu

Le bouleau est un arbre rustique très répandu en France. Il est originaire de pays nordiques (Finlande, Suède, Sibérie ...), mais pousse aussi en Amérique du Nord et en Asie.
Cet arbre pionnier n'est pas très exigeant. Il est l'un des premiers à investir les terrains nus, en friche et même ravagés, et à pousser sur des sols pauvres et siliceux, même à 2 000 m d'altitude et à de basses températures (-40°C). Certes, l'idéal serait de le planter sur un sol neutre, frais, légèrement acide et bien drainé.

Intérêt apicole

Le bouleau est une plante mellifère riche en pollen, source de protéine pour la colonie. Sans oublier que cette poudre stimule la reine et intensifie la pondaison.

Vertus médicinales

Les composants du bouleau (écorce, feuilles, sève, bourgeons) ont des vertus dépuratives et diurétiques. Ils rentrent aussi dans le traitement des affections cutanées et même du cancer (grâce à l'acide bétulinique contenu dans l'écorce).