Nuclei en apiculture : rôle, fonctionnement et intérêt

Qu’est-ce qu’un nuclei ?

Un nuclei, ou nucléi, c’est une petite colonie d’abeilles, constituée artificiellement par l’apiculteur. On y met quelques cadres, un peu de couvain, du miel, du pollen... et surtout des abeilles jeunes. Il sert principalement à élever une reine ou à en introduire une. Ce n’est pas une ruche classique, c’est une sorte de mini-colonie, temporaire.

À quoi sert un nuclei ?

L’élevage de reines

C’est sa fonction la plus connue. Un nuclei offre un environnement propice pour qu’une jeune reine soit fécondée. Une fois fécondée, elle peut être introduite dans une colonie orpheline ou vendue. L’ambiance du nuclei est calme, contrôlée, ce qui permet à la reine de se développer sans stress.

Renforcer ou multiplier les colonies

Un nuclei peut aussi servir à créer une colonie complète. On le nourrit, on lui ajoute des cadres au fur et à mesure. En quelques semaines, il peut devenir une vraie ruche, prête à affronter la saison.

Sécuriser une souche génétique

Quand on tient à une lignée d’abeilles, on peut faire plusieurs nuclei avec des reines sœurs. Ça permet d’avoir des reines de réserve au cas où. Ou simplement de tester différentes colonies issues d’une même souche.

Comment fonctionne un nuclei ?

Une construction contrôlée

On le compose en général avec 2 ou 3 cadres : un cadre de couvain ouvert, un de miel et pollen, et parfois un cadre de couvain fermé. On y secoue des abeilles, souvent des nourrices, car elles ont moins tendance à déserter.

L’introduction de la reine

Il y a deux options : soit on y met une cellule royale prête à éclore, soit une reine vierge, soit une reine fécondée. Chaque méthode a ses contraintes. Avec une cellule royale, il faut que le timing soit précis. Avec une reine fécondée, il faut surveiller l’acceptation.

La fécondation

Si la reine n’est pas encore fécondée, le nuclei est placé dans un lieu propice : loin des autres colonies, pour éviter les confusions. La reine sort, s’accouple avec des faux-bourdons, puis revient. C’est un moment clé.

Évolution du nuclei

Une fois la reine fécondée et en ponte, on peut maintenir le nuclei tel quel pendant un moment, ou le développer. Si on veut le garder petit, il faut le nourrir régulièrement, éviter qu’il ne manque de place ou de ressources.

Où placer les nuclei ?

Certains apiculteurs ont un rucher dédié. C’est préférable. Il faut un endroit calme, bien exposé, avec des ressources naturelles autour. On peut aussi les placer sur un rucher existant, mais en les écartant suffisamment pour que les abeilles ne retournent pas à leur colonie d’origine.

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Un nucléi de fécondation Quarti en polystyrène à haute densité idéalement compartimenté pour accueillir une colonie orpheline et une reine vierge, avec un espace pour les abeilles et un espace séparé par une grille pour la reine.

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Vidéo : visite de nucléi

Questions fréquentes

Un nuclei peut-il passer l’hiver ?

Oui, mais ce n’est pas simple. Il faut l’isoler, le nourrir et vérifier qu’il est assez fort. En général, seuls les nuclei bien développés survivent.

Combien de temps faut-il pour qu’un nuclei devienne une ruche ?

Comptez 4 à 6 semaines pour avoir une colonie fonctionnelle si tout va bien. Mais cela dépend de la saison, de la reine, de l’environnement.

Combien de nuclei peut-on faire en une saison ?

Autant que vos reines le permettent. Il faut pouvoir suivre, nourrir, surveiller. C’est un travail minutieux.

Peut-on utiliser un nuclei comme ruche piège ?

Non, ce n’est pas son usage. Une ruche piège attire les essaims. Un nuclei est construit manuellement avec un objectif précis, souvent lié à l’élevage de reines.