Savoir différencier le frelon asiatique de l'européen

Redoutable tueur d’abeilles et beaucoup plus agressif, le frelon asiatique a mauvaise presse auprès des apiculteurs. Depuis une dizaine d’années, il continue sa progression en France et génère de nombreuses inquiétudes. C’est pourquoi il est fondamental de savoir le différencier de son cousin européen afin d’éviter d'inutiles inquiétudes.

Pourquoi est-ce important de faire la différence entre les deux frelons ?

Le frelon européen est un hyménoptère bien connu en France, son implantation en Europe est plus vieille que l’espèce humaine. Les français sont familiers de cette espèce qui a toujours cohabité avec eux. Avec la venue du frelon asiatique, dont le premier nid a été détecté en 2004, les repères se brouillent et il est maintenant difficile de différencier l’insecte familier de ce nouveau prédateur.

La psychose générée par ce nouveau venu est d’autant plus forte chez les apiculteurs qui voient leurs colonies d’abeilles impitoyablement décimées. En apiculture, savoir reconnaître le frelon asiatique est capital pour prendre les mesures nécessaires à la protection des ruches. Nous allons ensemble décrypter les différences morphologiques entre ces deux frelons ainsi que les différences comportementales afin d’éviter les erreurs d’identification.

L'image ci-dessous montre un frelon européen.

Reconnaitre le frelon asiatique en vol

Le frelon européen, ou « Vespa crabro », ressemble à une grosse guêpe. On le reconnaît facilement avec son abdomen jaune, strié de noir. La tête et le thorax sont souvent brun-rouge. Les pattes peuvent être brunes mais aussi jaunes clair chez certaines ouvrières.

Le frelon asiatique ou  « Vespa velutina », a un aspect plus sombre que le frelon européen. On le reconnaît facilement avec son thorax brun et noir, sa tête est souvent orange‐brunâtre ou roux-orangé à l’avant. Son abdomen est majoritairement sombre (marron-noir) avec une large bande orangée en avant de la “queue”. En vol, ses longues pattes jaunes traînent à l’arrière de son corps. Il se distingue aussi par son agilité et, contrairement à son cousin européen, il peut réaliser des vols stationnaire sur de longues durées. Vespa velutina affiche le comportement de “hawking” devant les ruches.

Identifier le nid du frelon asiatique

Le nid du frelon européen possède une grande entrée positionnée plutôt en bas. Il se situe presque toujours dans l'obscurité et dans des lieux abrités comme le tronc d’un arbre ou un grenier.

Celui de l’asiatique possède une ouverture plus petite comparée à celle de V. crabro. Il est caractérisé par de petites écailles concentriques. Le nid est plutôt sphérique et beaucoup moins caché que le frelon européen. Il se situe souvent en pleine lumière.

L'image ci-dessous montre un nid de frelons asiatiques.

Identifier les reines fondatrices

La femelle fondatrice du frelon asiatique est plus petite que celle du frelon européen, et moins robuste. Elle apparaît beaucoup plus tôt dans l’année. En fin février / mars pour Vespa velutina et à partir de mai pour Vespa crabo. Cela peut varier selon le climat et les conditions locales.

Différence de comportement

Le frelon asiatique est plus agressif que son cousin européen et beaucoup plus agile en vol. Il est capable d'effectuer des vols stationnaires pendant de longues durées devant les ruches. Contrairement à l'européen, il est capable d’attaquer en groupe et en rafale, ce qui occasionne de multiples agressions sur une colonie. Il représente un véritable danger pour les abeilles.

Le frelon européen est plus pacifique et attaque seulement s’il se sent menacé. Il a aussi le mérite de s’attaquer à la fausse teigne de cire, un insecte qui nuit considérablement aux ruches.

Espèce autochtone Vs espèce exotique envahissante

Le Frelon européen (Vespa crabro) est une espèce autochtone de nos écosystèmes en France, qui joue un rôle écologique non négligeable : régulateur d’insectes, nettoyeur naturel et prédateur de certaines espèces nuisibles aux ruches. En revanche, le Frelon asiatique (Vespa velutina) est classé comme une espèce exotique envahissante et constitue une menace pour la biodiversité, notamment pour les abeilles domestiques. 

Dès lors, la destruction systématique des nids de V. crabro ne se justifie pas : elle pourrait même fragiliser l’équilibre de l’écosystème local. Au contraire, la lutte ciblée doit s’appliquer à Vespa velutina, dont la prolifération rapide et l’impact sont documentés et encadrés juridiquement (Source).

Différence frelon asiatique et européen : tableau de synthèse

Lutter contre le frelon asiatique

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