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L’hellébore, Helleborus de son nom scientifique, est une plante de la famille du même nom, les Helleborus. Cette plante herbacée vivace, appelée également par les jardiniers la reine des fleurs, est une plante mellifère d’un grand intérêt pour les apiculteurs.
On retrouve l’hellébore en horticulture, dans les parterres jardins, et rarement à l’état naturel. On en distingue diverses variétés :
L’hellébore, originaire de l’Europe centrale, se développe sur un terrain frais, calcaire, caillouteux. Elle préfère les milieux ouverts ou dans les bois à la mi-ombre.
On la retrouve partout en France : en Ariège, en Alsace, à Poitou-Charentes, dans les pelouses des Causses, du Jura, … Sauf dans les Landes et en Bretagne.
Si l’hellébore est une plante prisée en apiculture, c’est grâce à sa floraison longue et surtout précoce. Elle résiste bien au froid et fournit aux abeilles un apport nutritionnel à un moment où les fleurs se font rares. En effet, la floraison de l’hellébore commence en hiver et se prolonge jusqu’à la fin du printemps. Un même pied peut fleurir de 30 à 75 jours. Un excellent atout pour le démarrage des ruches.
Autre intérêt apicole de l’hellébore est qu’elle produit le pollen et le nectar. Un nectar plutôt concentré en saccharose et en fructose. Et il faut savoir que cette plante peut sécréter le nectar pendant 20 jours d’affilé. Autre avantage de l’hellébore est qu’elle libère le pollen même à une température de 1° C, ce qui permet aux abeilles de se nourrir sans avoir à voler trop haut.
Les principes actifs de l’hellébore ne sont pas encore bien définis par les spécialistes. Néanmoins, on lui reconnait des effets de stimulants cardiaques. D’ailleurs, les Grecs et les Romains l’utilisaient en médecine traditionnelle, pour ses effets sur les maladies nerveuses.
Cela dit, il faut savoir que l’hellébore est une plante toxique qui peut créer plusieurs problèmes, telle une salivation excessive, des brûlures de la bouche, des vomissements, des irritations cutanées et des diarrhées.