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L'amandier, Prunus dulcis ou amygdalus communis, est une plante mellifère de la famille des Rosaceae, qui comprend entre autres le sorbier, l'églantier, l'aubépine, le prunellier... Avec l'olivier, l'amandier reste l'arbre emblématique de la région méditerranéenne.
Les Anciens en ont fait le symbole de la virginité. Une consécration que cet arbre doit à la couleur blanche de ses fleurs qui couvrent ses rameaux, à l'image d'une robe de mariée.
Il y a deux grandes variétés d'amandiers, qui se distinguent par la nature de leurs fruits :
La longévité de l'amandier : de 50 à 80 ans.
Taille : 6 à 12 m.
Racines : profondes et puissantes.
Feuilles : caduques, d'un vert brillant, lancéolées, à marge dentée, longueur 6-10 cm. Elles ont la particularité de se développer après la floraison.
Fleurs : hermaphrodites, précoces, apparaissent avant les feuilles. Des corymbes (inflorescences simples) solitaires et parfois groupés par deux, pentamères (5 pièces florales), subsessiles (pédoncule très court), de couleur blanc rosé.
Fruit : c'est une drupe (fruit à noyau) oblongue, 3-5 cm de long.
L'amandier fleurit entre février et mars. Une floraison précoce (le premier arbre à fleurir) et abondante, marquant le bassin méditerranéen.
Originaire de l'Asie occidentale, l'amandier est un arbre cultivé en Iran depuis 5 000-6 000 ans. Les Grecs l'ont ramené en Europe. En France, il est cultivé dans les régions du Sud.
L'amandier s'accommode d'un hiver relativement court, mais ne supporte pas le gel. Il se développe sous des climats tempérés, à des endroits plein soleil, bien éclairés, loin de l'humidité. Un sol sans matière organique, perméable, caillouteux, sec, calcaire, voire légèrement salé.
L'amandier est une excellente plante mellifère, riche en nectar (3*) et en pollen (2*). Sa floraison abondante et précoce est une aubaine pour la reprise du couvain au printemps. Le miel de l'amandier est monofloral.
L'amande est un fruit très riche (huile, vitamines, protéines et glucides) :
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