Comment diviser une ruche

En apiculture, la division des ruches consiste à faire naître une deuxième colonie à partir d'une colonie souche. C'est la solution idéale pour contrecarrer l'essaimage, multiplier vos colonies d'abeilles en en créant de nouvelles, saines et populeuses, ou tout simplement peupler des ruches vides pour agrandir votre rucher.

Cette méthode de sélection permet également à l'apiculteur de conserver la lignée des meilleures butineuses (douceur, vitalité, productivité) et ainsi de s’assurer une meilleure récolte de miel sur le long terme.

Quand diviser une ruche ?

Évidemment, le développement des colonies suit le rythme des saisons et reste tributaire de la nature pour les apports en pollen et en nectar. Il est donc primordial de réaliser la division au moment opportun, idéalement pendant la grande miellée de printemps.

En France, les professionnels recommandent généralement de faire les divisions au printemps (vers mars-avril), période où la fièvre d'essaimage est à son comble. Attendre trop tard comporte le risque de voir la ruche essaimer naturellement, vous faisant perdre la moitié de votre population.

Bien qu'il n'y ait pas de date limite absolue, il est fortement déconseillé d'effectuer des divisions après la fin du mois d'août, car la nouvelle colonie n'aura plus le temps de développer suffisamment d'abeilles d'hiver pour survivre.

Côté météo : Privilégiez une journée de grand beau temps, sans trop de vent, avec une température supérieure à 17°C. Intervenez en début d’après-midi : c'est le moment où la majorité des vieilles butineuses sont aux champs, ce qui facilite grandement la manipulation des jeunes abeilles restées dans la ruche.

Quel est le matériel nécessaire pour diviser une ruche ?

Une division de ruche est une opération chirurgicale qui se prépare à l'avance. Avant d'ouvrir votre ruche souche, assurez-vous de rassembler tout l'équipement requis :

• Une ruchette propre (Dadant 5 ou 6 cadres) avec un toit et un couvre-cadres.
• Des cadres de cire gaufrée neuve et des cadres bâtis vides.
• Votre équipement de protection habituel, un lève-cadre et votre enfumoir bien allumé.
• Selon la méthode choisie : une grille à reines souple (type Nicot) et des vis de fixation.

Voir les ruchettes en vente

Les méthodes de division des ruches

Le choix de la technique dépend principalement de votre niveau d'expérience et de votre capacité à localiser rapidement la reine dans la colonie.

1. La division avec recherche de la reine (Méthode classique)

Cette méthode est très fiable mais demande un peu de patience. Commencez par trouver la reine sur ses cadres (pour vous faciliter la tâche à l'avenir, apprenez à marquer le corps de la reine).

Une fois la reine repérée :

1. Prenez le cadre où se trouve la reine (généralement du couvain ouvert) et transvasez-le directement dans la ruchette, sans déloger la souveraine.
2. Ajoutez-y 1 cadre de provisions (miel et pollen), 1 cadre de couvain operculé (prêt à naître), 2 cadres de cire neuve et 1 cadre vide.
3. Secouez les abeilles de deux cadres de couvain supplémentaires dans la ruchette pour renforcer la population de jeunes nourrices.
4. Déplacez cette ruchette à une distance minimale de 10 mètres (ou idéalement dans un autre rucher à plus de 3 km).

La ruche d'origine, devenue orpheline mais conservant toutes les butineuses, va immédiatement réagir. Au bout de 25 jours environ, une nouvelle reine effectuera ses vols de fécondation et commencera sa ponte.

Produits pour le Marquage des reines

2. La division sans recherche de la reine (À l'aveugle)

La méthode de l'éventail

Idéale pour les débutants qui ont du mal à repérer la reine. L'idée consiste à diviser en nombre égal les cadres de la ruche souche dans deux ruchettes (ou une ruchette et la ruche mère) placées côte à côte en forme de V (en éventail) face à l'ancien emplacement.

Chaque côté doit impérativement recevoir du couvain de tous âges, et surtout des œufs ou de jeunes larves de moins de 3 jours. Les butineuses qui reviennent des champs vont se partager équitablement entre les deux entrées.

Au bout de 3 à 4 jours, observez les entrées : celle qui contient la vieille reine s'activera rapidement avec des rentrées de pollen. Dans la ruchette orpheline, vous observerez sous 15 jours des cellules royales sauvages, annonçant l'élevage d'une nouvelle reine. Note : Pour gagner un temps précieux et améliorer la génétique, vous pouvez détruire ces cellules et introduire une cellule royale sélectionnée de 10 jours dès le lendemain de la division.

La méthode par écrémage (Essaim nu ou multisources)

Cette méthode permet de créer un nouvel essaim sans trop affaiblir une seule ruche, en prélevant des cadres dans différentes colonies fortes de votre rucher :

• Ruche A : Prélèvement d'un cadre de couvain naissant operculé avec toutes ses abeilles.
• Ruche B : Prélèvement d'un cadre de couvain ouvert (œufs et larves) avec ses abeilles.
• Ruche C : Prélèvement d'un cadre de nourriture (miel/pollen) operculé avec ses abeilles.

Rassemblez ces cadres dans votre ruchette, complétez en secouant les abeilles de 2 ou 3 cadres de couvain supplémentaires (provenant des ruches souches, en veillant scrupuleusement à ne pas prélever leurs reines respectives). Pour optimiser la réussite, insérez directement une cellule royale ou une reine fécondée en cage sur le cadre de couvain ouvert.

Le suivi post-division : les étapes clés

Une division ne s'arrête pas aux gestes faits au rucher, le suivi est indispensable pour s'assurer que la nouvelle colonie d'abeilles se développe correctement.

À J+7 (Une semaine après) : Ouvrez la ruchette orpheline pour vérifier la présence et la construction des cellules royales. Si aucune cellule n'est visible et qu'il n'y a aucune trace d'élevage, la division a échoué. Il faudra alors secouer les abeilles pour qu'elles rejoignent d'autres colonies et récupérer vos cadres.

La stimulation : Un jeune essaim artificiel qui doit élever une reine et bâtir de nouvelles cires a un besoin crucial d'énergie. Il est fortement recommandé de lui apporter un léger complément de nourriture pour stimuler la colonie.

Produits spécial nourrissement d'abeilles

À J+30 (Un mois après) : C'est l'heure du bilan. La nouvelle reine doit avoir émergé, effectué son vol nuptial et commencé sa ponte. Si vous observez un beau couvain régulier et compact, votre division est une totale réussite ! Vous voilà à la tête d'une nouvelle colonie prête à prospérer.