Transvaser une Ruchette vers une Ruche : découvrez les étapes essentielles

Le transfert d'une ruchette vers une ruche de taille standard est une opération essentielle en apiculture, généralement effectuée au printemps. La ruchette, qui a permis à la reine de passer l'hiver et à l'essaim de se développer, devient trop exiguë. L'opération est nécessaire dès que l'on observe que la colonie est « pleine » et que le couvain est très dense, ce qui peut arriver très tôt dans la saison, parfois dès mars si les conditions sont favorables ou plus classiquement à la mi-avril, lorsque les ruches sont en forte progression.

Agir rapidement est crucial. Si l'on attend trop, notamment avec une jeune reine, la colonie pourrait manquer d'espace, ce qui se manifesterait par l'apparition d'ébauches de cellules royales (appelées amusettes), signalant un risque d'essaimage imminent.

Préparation : matériel et diagnostic de la colonie

Avant de déplacer les abeilles, assurez-vous de disposer de tout l'équipement nécessaire et de vérifier l'état de votre colonie.

L'équipement indispensable

• La ruche d’accueil (par exemple, dix cadres), munie d'un plateau de sol et d'une plaque de fermeture pour garantir une bonne étanchéité.
• Un toit et un couvre-cadres, ainsi qu'un isolant. L'ajout d'un isolant (comme du polystyrène extrudé) est vital non seulement pour conserver la chaleur au printemps, mais aussi pour éviter la surchauffe en été. Les sources indiquent que la température sous un toit en tôle peut atteindre 65 degrés Celsius lors des fortes canicules, rendant l'isolation indispensable.
• Un nourrisseur.
• Des cadres neufs : prévoyez un ou deux cadres de cire gaufrée, ou des cadres bâtis, pour accompagner le développement rapide de la colonie.
• Une partition isolante si vous n'utilisez pas les dix cadres immédiatement. Elle permet de resserrer la colonie autour des cadres qu'elle occupe déjà, empêchant ainsi les abeilles de construire de la cire de façon anarchique dans l'espace vide.

Déterminer le moment du transfert

Le transfert s'impose dès que vous constatez quatre cadres de couvain et que la ruchette (souvent sur cinq ou six cadres) est clairement saturée d'abeilles. Le but est de leur donner l'espace nécessaire pour bâtir et se développer avant que le manque de place ne déclenche un plan d'essaimage.

Installation et transfert stratégique

Pour minimiser le désorientation des butineuses, la méthode de transfert doit être précise.

Positionnement de la nouvelle ruche

La première chose à faire est de décaler légèrement la ruchette de son emplacement initial (par exemple, la pousser sur le côté ou la placer un peu en retrait). Ensuite, la ruche d'accueil doit être installée exactement à l'emplacement initial de la ruchette. Ceci est fondamental pour que les butineuses, qui mémorisent très bien l'entrée de leur domicile, reviennent directement dans la nouvelle ruche.

Manipulation de la colonie

Avant d'ouvrir, il est conseillé de donner un léger coup de fumée à l'entrée. Le but est de prévenir les gardiennes sans enfumer l'ensemble de la colonie, ce qui pourrait faire remonter toutes les abeilles au couvercle. Après avoir retiré le toit et le nourrisseur, retirez tous les ponts de cire qui se sont formés entre et sur les cadres. Ceci est une précaution simple mais nécessaire pour éviter d'écraser des abeilles lors des manipulations des cadres.

Procédez au transfert des cadres, un par un, en veillant à les lever doucement et bien droit. On commence souvent par les cadres de rive contenant du nectar et du miel. Les cadres de couvain doivent être ensuite disposés au centre de la nouvelle ruche pour reconstituer le nid.

Recherche et marquage de la reine

Lors de la manipulation des cadres de couvain, vous pourriez trouver la reine en pleine ponte. Si elle n'est pas marquée, l'occasion est idéale pour le faire. Il est conseillé de la manipuler au-dessus de la ruche (lire notre article sur le marquage de la reine). Si elle s'échappe, elle tombera directement dans la nouvelle demeure, minimisant ainsi les risques de perte.

Pendant le processus, si vous constatez la présence d’amusettes (ébauches de cellules royales), cela confirme qu'il était grand temps de fournir de l'espace supplémentaire.

Agrandissement de l'espace

Les cadres de cire gaufrée sont insérés de chaque côté du nid à couvain existant. Si la colonie est très puissante (quatre cadres de couvain et des réserves), vous pouvez placer deux gaufres pour lui donner de l'espace à bâtir immédiatement. Si la colonie est un peu moins forte, une seule gaufre sera insérée, et l'ensemble de la colonie sera resserré à l'aide d'une partition isolante.

Finalisation et suivi (ce « Coup Sec »)

Vider les dernières abeilles

Une fois les cadres transférés, il reste inévitablement des abeilles dans la ruchette vide. Pour les faire passer dans leur nouvelle maison, la technique la plus efficace consiste à taper d'un coup sec la ruchette (et non la ruche d’accueil) pour faire tomber les abeilles au fond, puis à les verser devant l’entrée de la ruche.

Bien que cette méthode puisse paraître brutale, elle est préférée au brossage car elle minimise le risque d'écrasement. Le choc ne stresse pas les abeilles outre mesure, mais les vibrations les font tomber rapidement. Les quelques dizaines d'abeilles restantes finiront par trouver leur chemin et rejoindre leur nouvelle demeure.

Nourrissement et repos

• Nourrissement de compensation : Ajoutez environ un litre de sirop dans le nourrisseur. Même si la floraison est favorable (cerisiers, poiriers), le sirop compense le refroidissement et le stress occasionné par le mouvement, encourageant une consommation immédiate de sucre et soutenant la construction rapide des nouveaux cadres.
• Isolation et fermeture : Replacez le couvre-cadres et le toit en vous assurant que l'isolation est bien en place.
• Tranquillité : Après le transvasement, la colonie a besoin d'un mois de repos. Il est crucial de ne pas y toucher pendant cette période. Ce délai de 21 jours pour la naissance du couvain, plus une quinzaine de jours pour le développement de la nouvelle génération, assure que la colonie aura le temps de remplir l'espace donné et de se renforcer avant toute nouvelle manipulation.

Le transvasement est donc une opération simple et rapide, un pas essentiel vers le développement d’une colonie saine et productive.

Transfert ruchette -> ruche : infographie et vidéo

Notre infographie

La vidéo de Fabien Laloi